Сканирующие радиоприемники могут быть как переносными, весом до 400 грамм, они питаются от батареек или аккумуляторов и умещаются в кармане пиджака, так и стационарными. Чаще всего приемники имеют три режима работы: автоматическое сканирование в заданном диапазоне частот, автоматическое сканирование по фиксированным частотам и ручная перестройка по частотам. Для начала сканирования необходимо установить диапазон, шаг перестройки и вид модуляции. Чем меньше шаг тем меньше шанс пропустить какой-либо сигнал, однако и время сканирования больше. Для того чтобы уменьшить время сканирования можно настроить пропуск каких либо частот, например частоты радио- и телевещательных станций, но стоит помнить что таким образом можно пропустить другие сигналы работающие в этих диапазонах. Первоначально для обнаружения сигналов используют автоматический поиск, а уже после производится ручная настройка до приемлемого качества звука.